탈모가 걱정될 때 원인부터 확인하는 방법
얼마 전 머리를 감고 배수구에 쌓인 머리카락을 보며 놀랐다는 이야기를 들었습니다. 평소보다 많이 빠진 것 같으면 샴푸부터 바꿔야 하나 싶죠. 그런데 탈모를 판단할 때는 하루의 빠진 양보다 이전과 비교해 머리숱과 모발 굵기가 어떻게 달라졌는지 보는 게 더 유용합니다.
빠지는 양과 머리숱을 함께 보세요
머리카락은 자라고 쉬고 빠지는 주기를 반복합니다. 서울아산병원 안내에 따르면 하루 평균 50~60개 정도 빠지는 것은 자연스러운 범위이고, 100개 이상 빠진다면 탈모를 의심해 볼 수 있습니다. 다만 배수구에 모인 머리카락만으로 하루 탈모량을 판단하기는 어렵습니다. 머리를 감을 때뿐 아니라 빗질할 때, 베개에 떨어진 머리카락도 있기 때문입니다.
숫자를 세느라 스트레스를 받기보다는 같은 조명과 각도에서 가르마와 정수리 사진을 한 달 간격으로 남겨 보세요. 이마선이 점차 뒤로 밀리는지, 가르마가 넓어지는지, 예전보다 가는 머리카락이 많아졌는지 비교하기 좋습니다. 평소에는 못 느끼던 두피가 사진에서 계속 더 많이 보인다면 진료 때 보여 줄 자료도 됩니다.
며칠 사이 유난히 많이 빠졌다면 그 전에 몸에 변화가 있었는지도 떠올려 볼 만합니다. 발열이나 수술, 출산, 급격한 체중 감소 뒤에는 한동안 머리카락이 전체적으로 빠질 수 있습니다. 서울대학교병원은 이런 휴지기 탈모가 원인이 된 사건으로부터 2~4개월 뒤 시작되기도 한다고 설명합니다. 최근 일만 떠올리면 원인을 놓치기 쉬운 이유입니다.
빠지는 모양에 따라 원인이 다릅니다
앞머리 양쪽이나 정수리의 모발이 서서히 가늘어진다면 남성형 탈모 양상을 생각할 수 있습니다. 여성은 이마선이 비교적 유지되면서 가르마 주변과 머리 중심부의 숱이 줄어드는 경우가 많습니다. 그렇다고 사진만 보고 스스로 유형을 확정할 수는 없습니다. 비슷해 보여도 두피 상태나 몸의 변화에 따라 원인이 달라질 수 있거든요.
동전 모양처럼 경계가 뚜렷한 빈자리가 갑자기 생겼다면 원형 탈모일 수 있습니다. 원형 탈모는 면역 반응과 관련된 질환으로, 흔히 말하는 유전성 탈모와 치료 방법이 다릅니다. 작은 부위가 저절로 회복되는 경우도 있지만 넓어지거나 새 부위가 생기면 피부과에서 확인하는 편이 좋습니다.
머리 전체에서 한꺼번에 많이 빠지는 느낌이라면 휴지기 탈모나 다른 원인을 살펴봐야 합니다. 최근 다이어트, 복용 약, 빈혈이나 갑상선 질환처럼 확인할 만한 단서가 있을 수 있습니다. 진료에서는 탈모가 시작된 시점과 빠지는 모양을 먼저 확인하고, 필요한 경우에만 원인 질환을 찾기 위한 검사를 합니다. 머리카락이 빠진다는 공통점만으로 모두 같은 치료를 받는 것은 아닙니다.
일상에서는 모발 손상을 줄이는 것부터
샴푸를 바꾸면 탈모가 멈춘다는 이야기가 많지만, 샴푸만으로 모든 유형을 해결할 수는 없습니다. 대신 두피를 청결하게 씻고 충분히 헹구는 습관은 기본입니다. 손톱으로 세게 긁거나 뜨거운 바람을 가까이 대는 습관은 두피와 모발에 자극을 줄 수 있어요. 머리가 젖었을 때 거칠게 빗는 일도 줄이는 편이 좋습니다.
잦은 탈색과 펌, 머리카락을 꽉 묶는 스타일은 모발에 부담을 줍니다. 머리카락이 중간에서 끊어지는 손상과 뿌리째 빠지는 탈모는 다르지만, 둘 다 머리숱이 줄어 보이게 만들 수 있죠. 비듬이나 붉어짐, 가려움이 심하다면 관리 제품을 계속 바꿔 쓰기보다 두피 질환이 있는지 확인하는 게 낫습니다.
음식도 특정 재료 하나에 기대기보다 골고루 먹는 쪽이 현실적입니다. 서울아산병원은 탈모를 치료하는 특별한 음식에 대한 과학적 근거가 없다고 안내합니다. 무리한 식사 제한을 하면서 영양제를 추가하는 것보다, 충분히 먹고 급격한 체중 변화를 피하는 일이 먼저입니다. 원인이 확인되지 않았는데 고용량 영양제를 여러 가지 복용하는 것도 신중할 필요가 있습니다.
치료는 탈모 유형을 확인한 뒤에
모발이 계속 가늘어지거나 빈 부위가 뚜렷해진다면 피부과 진료를 받아 보세요. 특히 갑자기 넓게 빠지거나 두피에 붉어짐과 통증이 함께 있으면 미루지 않는 편이 좋습니다. 진료 전에는 언제부터 시작됐는지, 가족 중 비슷한 양상이 있는지, 최근 출산·수술·체중 변화·복용 약이 있었는지를 적어 가면 설명하기 수월합니다.
치료법은 원인에 따라 달라집니다. 남성형·여성형 탈모에는 미녹시딜 같은 바르는 약이 쓰이고, 일부 경우에는 먹는 약이나 모발 이식을 고려합니다. 원형 탈모에는 상태에 따라 스테로이드 치료 등이 사용됩니다. 휴지기 탈모라면 원인을 찾고 해결하는 과정이 중요합니다. 약을 고를 때는 임신 계획이나 기존 질환, 복용 중인 약도 의료진에게 알려야 합니다.
모발은 천천히 자라므로 치료를 시작해도 며칠 만에 눈에 띄는 변화를 기대하기는 어렵습니다. 조급한 마음에 제품을 잇달아 바꾸면 무엇이 맞는지 판단하기도 힘들어집니다. 저는 탈모가 걱정될수록 거울을 여러 번 들여다보기보다 변화를 차분히 기록하고, 필요한 때 정확한 진단을 받는 편이 마음도 덜 지치게 한다고 생각합니다.
